1000年続いた共和国・ヴェネツィア

イタリアは19世紀に統一されるまで、各地に都市国家が栄えていました。
イタリアが争いに明け暮れた戦乱の時代にも1000年という長い年月にわたって共和制を維持し続けたのがヴェネツィア共和国です。

その起源は、蛮族の侵入により陸地から追われた人々がラグーナ（潟）に逃げ込み、 住み着いたことに始まります。

その後、ビザンチン帝国の管理下から独立し、海上貿易により、狭い領土ながらも経済力のある共和国へと発展していきました。東ローマ帝国分割で莫大な利益を獲得し、政治的にも地中海地域でヨーロッパ最大の勢力を誇るようになりました。

独自の政治体制を持ち、各国の商人達が行き交う国際都市となったヴェネツィア。
政治を動かした貴族たちは、競って運河に面した美しい邸宅を建て、現在もその姿を残しています。

やがて大航海時代が訪れると、地中海貿易にも陰りが見え始め、ヴェネツィア共和国は徐々にその国力を失い、18世紀末ついにナポレオンの手におちます。

それからはオーストリア領になるなど、外国支配を受けますが、1866年にイタリア本国に編入され、現在はイタリア屈指の観光都市となっています。

サンマルコ広場をはじめ、リアルト橋、アカデミア美術館、カルネヴァーレやレデントーレのお祭りと今もなお、街のあちこちにその歴史の残り香を感じます。
また年間を通してビエンナーレや映画祭などの国際的なイベントが開催され、モダンアートやコンテンポラリーアートの分野でも、その先進性を世界に発信し続けています。

サン・マルコ広場周辺

ヴェネツィアの観光の中心。ナポレオンが「世界一美しい」と称えたといわれています。
ヴェネツィアの守護聖人であるサン・マルコを祭る寺院のモザイクは圧巻。また、広場を囲む旧政庁と新政庁の建物の前には、老舗のカフェがあり、ミニオーケストラの演奏が見られます。
寺院の横にあるのが、共和国時代の政治の中心パラッツォ・ドゥカーレ。ここはわかりやすく言うと、共和国時代の「国会議事堂」「首相官邸」「拘置所」が一緒になった建物です。ヴェネツィア共和国の歴史がここに詰まっているといっても過言ではありません。

リアルト橋

サン・マルコ広場から、昔からの目抜き通りメルチェリアを抜けると、10～15分のところにリアルト橋が姿を現します。ヴェネツィア本島の真ん中を蛇行している大運河（カナル・グランデ）に架かる4本の橋のうちで、最も美しい橋と言えるでしょう。
橋の上にはおみやげ屋さんが立ち並び、運河に面する側にはいつも写真を撮ろうと観光客がごったがえしています。昼は観光客で賑やかなリアルト界隈ですが、夜になると地元の人も集まるバールやバーカロ（ヴェネツィア独特の立ち飲み居酒屋）なども多い場所です。

サン・ジョルジョ・マッジョーレ島

ヴェネツィアに行って、サン・マルコ広場の鐘楼にのぼる人も多いのではないでしょうか。
確かにサン・マルコの鐘楼からの景色もきれいなのですが、もっとおすすめなのが、サン・マルコ広場の対岸にある、サン・ジョルジョ・マッジョーレ島。『ジョジョの奇妙な冒険』第5部「黄金の風」でブチャラティがボスと戦った場所としても有名です。

パッラーディオが建築した教会の鐘楼からの眺めは息をのむ美しさ。サン・マルコ広場の鐘楼やサルーテ教会はもちろん、ヴェネツィア全体360度の大パノラマが広がります。眼下に広がるカナル・グランデには無数に行きかう船の数々、晴れた日には、街の向こう、はるかリド島の奥まで見渡すことも。
大絶景をくれぐれもお見逃しなく！